Perché la zanzara tigre si combatte in autunno e non solo d'estate
Quando le punture diminuiscono è facile pensare che la zanzara tigre abbia chiuso la stagione, ma in realtà sta preparando quella successiva. Le femmine, finché le temperature restano miti, continuano a deporre e in molte zone d'Italia restano attive fino a ottobre inoltrato, con picchi che nelle regioni del centro si osservano proprio tra settembre e ottobre. La differenza rispetto all'estate sta nel destino delle uova: con l'accorciarsi delle giornate la femmina depone uova in diapausa, cioè in una sorta di sonno che le fa resistere al freddo e alla siccità per tutto l'inverno. Queste uova non galleggiano nell'acqua. La zanzara tigre le incolla alle pareti dei contenitori, poco sopra il livello del liquido, dove restano asciutte e quasi invisibili, delle dimensioni di un granello di polvere scura. Si schiudono solo quando una pioggia o un'annaffiatura le sommerge con acqua abbastanza tiepida, in genere in primavera. Ecco perché intervenire adesso, mentre il ciclo si sta chiudendo, ti permette di togliere di mezzo la generazione che altrimenti ripartirebbe da sola ai primi caldi.
Sottovasi: svuotare non basta, le uova vanno strofinate via
Il sottovaso è il focolaio più comune sul balcone e in giardino, e lo resta anche quando è vuoto. Se ti limiti a buttare l'acqua, le uova incollate sul bordo interno restano al loro posto, asciutte e vitali, in attesa della prossima annaffiatura abbondante. Per eliminarle davvero devi passare l'interno con una spugna o una spazzolina e un po' di sapone, insistendo sulla fascia dove normalmente arriva l'acqua, e poi risciacquare su un terreno drenante o nello scarico, non nel vaso accanto. Nei sottovasi di terracotta, più porosi, serve qualche passaggio in più perché la superficie ruvida trattiene meglio le uova. Approfitta dell'autunno per fare un giro completo: le piante che ritiri in casa o in serra fredda vanno spostate senza il loro sottovaso estivo, che pulisci e riponi al coperto. Per quelle che restano fuori valuta i vasi con riserva d'acqua integrata, dove il serbatoio è chiuso e non raggiungibile dalle zanzare, oppure riempi il sottovaso di ghiaia così l'acqua in eccesso evapora in fretta e non resta una superficie libera dove deporre. Meno recipienti scoperti lasci in giro, meno lavoro avrai la primavera prossima.
Ristagni in giardino e sul balcone: la perlustrazione dopo la pioggia
Oltre ai sottovasi, la zanzara tigre sfrutta qualsiasi raccolta d'acqua, anche di pochi centimetri. Il momento migliore per scovarle è il giorno dopo una pioggia, quando ogni oggetto dimenticato all'aperto mostra il suo ristagno: secchi, annaffiatoi, ciotole per gli animali, carriole, pieghe dei teli che coprono mobili e legna, copertoni, giocattoli, cassette e coppi accatastati. Svuota, capovolgi o riponi al coperto tutto ciò che non serve più fino alla primavera, e quello che deve rimanere pieno, come un bidone per la raccolta dell'acqua piovana, coprilo con un coperchio o con una rete a maglia fine ben tesa. Controlla anche le grondaie, che con le foglie d'autunno si intasano e formano pozze poco visibili ma molto frequentate. Finché le temperature superano i 20 °C il ciclo da uovo ad adulto si completa in poco più di una settimana, quindi i recipienti che non puoi eliminare vanno svuotati ogni sei o sette giorni, ricordando di strofinare le pareti come per i sottovasi. Nei tombini e nelle caditoie del cortile, dove l'acqua non si può togliere, usa un larvicida biologico a base di Bacillus thuringiensis israelensis, in compresse o granuli, che agisce sulle larve senza danneggiare piante, animali domestici e insetti utili.
Cosa non funziona sulle uova svernanti e come arrivare pronti a primavera
Riprendendo il discorso dei ristagni, è bene sapere cosa non vale la pena fare. La monetina di rame nel sottovaso è un rimedio diffuso ma, da sola, non ha effetto: per ottenere una concentrazione utile ne servirebbero diverse decine, e in ogni caso il rame agisce sulle larve in acqua, non sulle uova asciutte attaccate alle pareti. Lo stesso vale per candele e oli essenziali di citronella o eucalipto, che possono tenere lontane le adulte per poco tempo mentre sei in terrazza, ma non incidono sui focolai. Anche gli insetticidi spruzzati sulle piante in autunno colpiscono solo gli adulti rimasti e lasciano intatte le uova, oltre a danneggiare i pochi impollinatori ancora in attività. Il programma giusto è più semplice: una pulizia completa dei contenitori a fine ottobre o ai primi di novembre, quando la deposizione si ferma, poi un controllo a inizio primavera prima delle prime piogge tiepide, perché le uova sopravvissute si schiudono proprio allora. Se hai un laghetto o una vasca con pesci, lasciali lavorare: le larve sono un loro cibo abituale e la superficie in movimento scoraggia la deposizione. Con questi due appuntamenti all'anno ridurrai in modo sensibile il numero di zanzare che nasceranno nel tuo giardino, senza dipendere da repellenti e trattamenti continui.
